体の各部や機能を理解するのに役立つ科学の分野は、解剖学と生理学です。解剖学は人体の研究（構成要素・構造・位置）と、身体がどのように機能するかの生理学の研究を扱います。
ボディシステム
身体は、心血管系、消化器系、内分泌系、筋肉系、神経系、呼吸器系、骨格系を含むいくつかのシステムからなります。
内分泌系
内分泌系は、外分泌腺と内分泌腺からホルモンと呼ばれる化学的メッセージを血流に放出することによって身体活動に影響を及ぼします。ホルモンの機能は以下の通りです：
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ホルモンは、体の特定の部位に特定の変化を引き起こす化学物質です。その作用は神経作用よりも遅く、より一般的です。成長速度、活動速度、性成熟などの長期的な変化をコントロールできます。
内分泌腺や導管のない腺は、ホルモンを血流に直接分泌します。ホルモンは全身を循環し、血流を介して目的の臓器に到達します。ホルモンは肝臓を通過する際に腎臓で変換されます。このようなホルモン製剤の尿中検査を行うことで妊娠を発見できます。
内分泌系はホルモンを分泌する一連の腺からなります；下垂体、甲状腺、副甲状腺、胸腺、副腎、膵臓の一部、卵巣と精巣の一部などが含まれます。これらの腺は独立していますが、身体の健康はこの系を形成する様々な腺からの正確にバランスのとれた出力に依存しているので、これらの腺は機能的に密接に関連していることは確かです。
下垂体
この腺は内分泌オーケストラのリーダーと言われています。前葉と後葉の2つの葉からなります。骨と筋肉を制御する成長促進のソマトトロピックホルモンを含む多くのホルモンを分泌し、このようにして個人の全体の大きさを決定します。子供ではホルモンが過剰に分泌されると巨人症を、分泌されないと小人症を引き起こします。前葉はまた、男性および女性の生殖腺活性のための性腺刺激ホルモンを産生します。甲状腺刺激ホルモンは甲状腺を調節し、副腎皮質刺激ホルモンは副腎皮質を調節します。また、代謝ホルモンも産生します。
後葉はオキシトシンとバソプレシンという2種類のホルモンを分泌します。オキシトシンは子宮の筋肉を収縮させます；また、乳腺の乳管を収縮させて、乳腺が分泌した乳汁を乳管に分泌させる働きもあります。バソプレシンは抗利尿ホルモンの1つで、腎臓の尿細管に直接作用して吸収する水分量を増やし、尿の排出量を減らします。また、心臓や肺の血管を収縮させ、血圧を上昇させます。この2つのホルモンが後葉で産生されるのか、あるいは視床下部で産生され下垂体柄を経て後葉に貯蔵され、そこから循環系に放出されるのかは不明です。
甲状腺
この腺の左右の葉は、気管の両側にあり、峡部とつながっています。各葉の平均的な大きさは長さ4 cm、幅2 cmであるが、これらの大きさはかなり異なることがあります。この腺の分泌物はチロキシンとトリヨードチロニンです。チロキシンは代謝を制御します。どちらのホルモンもヨウ素を含んでいますが、チロニンの方がチロキシンよりも活性があります。子どもにおけるこのホルモンの分泌不足はクレチン症を引き起こす；発育不全（小人症）を示し、精神的に発達しません。分泌中の成人では代謝率が低いです。成人では分泌過剰により眼球突出性甲状腺腫が生じ、代謝率が通常より高い。このような人はよく食べますが、燃料を燃焼しすぎて痩せたままになります。これには通常、頻脈が伴います。したがって、この腺は精神活動と身体活動の両方に大きな影響を及ぼします。
副甲状腺
左右に2つずつ、計4つの腺があり、甲状腺の後方に位置しています。それらの分泌は副甲状腺ホルモンであり、その機能は血中カルシウムを上昇させ、血液と骨構造の両方でカルシウムとリンのバランスを維持することです。分泌不足ではテタニーとして知られる状態になり、筋肉は痙攣を起こし、過剰に分泌されると骨から血中にカルシウムが失われ、骨が軟化し、血中カルシウムが上昇し、神経系の著しい低下を引き起こします。
胸腺
この腺は首の下部にあり、最大長は約6 cmあります。思春期を過ぎると、胸腺が萎縮し始め、成人のみに線維性の残骸が見られます。分泌物は生殖器の発達を抑制し、胸腺が萎縮すると生殖器が発達すると考えられています。この腺の活性に関する最近の研究は、胸腺由来のT細胞であるTリンパ球を産生することによって、この腺が身体の免疫系において重要な役割を果たしていることを明らかにしています。
副腎
これは２つあり三角形で黄色をしています。これらは左右の腎臓の上に1つずつあります。腎臓のように皮質と髄質の2つの部分に分かれています。皮質は腺の外側の部分で、コルチステロイドと呼ばれるいくつかのホルモンを産生します。その機能は、ナトリウムとカリウムのバランスを調節し、ブドウ糖の貯蔵を刺激し、性ホルモンの産生に影響を与えたり、補充したりすることです。髄質または内層は、強力な血管収縮物質であるアドレナリンを産生します。アドレナリンは肝臓からの糖の分泌量を増加させることによって血管を増加させ、血糖を上昇させます。興奮、恐怖、怒りによって分泌されるアドレナリンの量が大幅に増加するため、副腎はときに恐怖と闘争の腺と呼ばれるようになりました。
生殖腺
これらの腺は、多くの点で相補的な機能を果たしていますが、男性と女性では当然異なります。女性では生殖腺は卵巣であり、男性では精巣である。女性ホルモンはエストロゲンとプロゲステロンです。男性ホルモンはテストステロンですが、男女とも少量の反対のホルモンを分泌します。女性ホルモンは、丸みを帯びた女性の体形、乳房の成長、陰毛と脇毛、そして女性らしさと生殖のすべての正常な発現に関与します。男性ホルモンは、声の変化、筋肉量の増加、体や髪の毛の発達、通常の男らしさの発達に関与しています。
膵臓
膵臓の内分泌部はランゲルハンス島と呼ばれるインスリンを分泌する細胞の集合体です。インスリンは、血液中の糖濃度や、糖の熱やエネルギーへの変換を調節します。インスリンが少なすぎると糖尿病という病気になります。この病気は、 25歳以前に発症する若年発症型と、成熟期に発症する別の型に分けられます。これは流行病です。イギリスでは約50万人が治療を必要とするほどひどく苦しんでいることが知られていますが、より多くの人々が治療レベルに至っていない程度でこの病気にかかっていると推定されています。
関連文献
以下の参考資料は、このトピックに関する追加情報を提供しています。
- HODGSON, S. V. et al. (2014) Endocrine System. In A Practical Guide to Human Cancer Genetics (pp. 31-46). Springer London.
- LANGDON-BROWN, W. (2014) The integration of the endocrine system. Cambridge University Press.
参照ページ
MACKENZIE, B. (2001) Physiology – Endocrine System [WWW] Available from: https://www.brianmac.co.uk/physiole.htm [Accessed 5/5/2020]
